在地球赤道和国际日期变更线交界处180度的太平洋上，有一群小岛。这些小岛群，每个岛的面积几乎都只有几平方公里，所以一般的地图上，如果没有标出醒目的地名，可能很难找到它们。这就是大洋岛、吉尔伯特群岛、菲尼斯群岛、莱恩群岛和埃利斯群岛。

埃利斯群岛，已于1978年10月独立，称为图瓦卢国。首府在富纳富提。

大洋岛、吉尔伯特群岛、菲尼斯群岛和莱恩群岛，也已合起来，并于1979年7月独立，国名为基里巴斯共和国。首府塔拉瓦。

本来这几个小群岛都在一起，靠得较近，过去又都是英国统管的殖民地，照理应组合起来成为一个独立国家。但是埃利斯群岛的人属于波利尼西亚人种，而其它几个群岛属于密克罗尼西亚人种，两处人的民族不同语言不通，生活习俗也不一样，很难合在一起，终于只能分手，分别成立了两个独立国家。

图瓦卢，在波利尼西亚语里的意思是“八岛群”。实际上图瓦卢是由9个珊瑚环礁组成，但其中只有8个岛能住人。其它不能住人的小岛和礁石，多得难以数清。

图瓦卢全国各岛面积25.9平方公里，是世界上第二个最小岛国。在这个小岛国里，约有1万人，但平均每平方公里居住着近400人，是世界上人口最少，密度较高的国家之一。

基里巴斯1979年7月12日独立，由吉尔伯特、菲尼斯、莱恩三个群鸟和大洋岛等33个岛屿组成〔还有许多不住人的珊瑚礁)，面积810平方公里。基里巴斯的圣诞岛是世界上典型的大环礁之一。现基里巴斯有人口约5.7万。官方用英语，岛民都讲基里巴斯(密克罗尼西亚)语。首都塔拉瓦，是一个小城。

基里巴斯是世界上唯一横跨国际日期变更线(经度180度线)的国家，在同一天内，东边和西边不是同一个日期，而是正好相差一天。如在此线以西的大洋岛为1月10日，而同一天此线东部的圣诞岛为1月9日。